नई दिल्ली, 18 जुलाई (आईएएनएस)। सेकंड लेफ्टिनेंट राजीव संधू का जन्म 12 नवंबर 1966 को चंडीगढ़ में एक सैन्य परिवार में हुआ था। वह 1987 में लिट्टे (लिबरेशन टाइगर्स ऑफ तमिल ईलम) के खिलाफ भारत के चलाए गए 'ऑपरेशन पवन' का हिस्सा रहे। इस दौरान एक उग्रवादी हमले में पैर गंवाने और गोलियों से शरीर के छलनी होने के बावजूद उन्होंने दुश्मनों से लोहा लिया और उनके आतंकी मंसूबे को सफल नहीं होने दिया। अधिक घायल हो जाने के कारण संधू मात्र 21 वर्ष की उम्र में शहीद हो गए। उनके अदम्य साहस के लिए मरणोपरांत उन्हें महावीर चक्र से सम्मानित किया गया।

सेकंड लेफ्टिनेंट राजीव संधू देविंदर सिंह संधू और जयकांता संधू के इकलौते पुत्र थे और उनकी परवरिश पूरे देशभक्ति भरे वातावरण के बीच हुई थी। दरअसल, उनके पिता, देविंदर सिंह संधू ने भारतीय वायु सेना में विशिष्ट सेवा प्रदान की और राष्ट्र सेवा की उस विरासत को आगे बढ़ाया जो पिछली पीढ़ी तक चली आ रही थी। उनके दादा ने द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान नेताजी सुभाष चंद्र बोस के नेतृत्व में भारतीय राष्ट्रीय सेना (आईएनए) में सेवा की थी। उन्होंने कम उम्र से ही अनुशासन, साहस और राष्ट्रीय गौरव के मूल्यों को आत्मसात किया। अपनी स्कूली शिक्षा चंडीगढ़ के सेंट जॉन्स हाई स्कूल से पूरी करने के बाद, उन्होंने पंजाब विश्वविद्यालय से संबद्ध डीएवी कॉलेज से उच्च शिक्षा प्राप्त की, जहां उन्होंने अपने नेतृत्व और शैक्षणिक कौशल को और निखारा और सशस्त्र बलों में करियर के लिए खुद को तैयार किया।

5 मार्च 1988 को, सेकंड लेफ्टिनेंट राजीव संधू को असम रेजिमेंट की 7वीं बटालियन में कमीशन मिला, जो अपनी वीरता और समर्पण के लिए प्रसिद्ध यूनिट थी। उस समय, यह बटालियन भारतीय शांति सेना (आईपीकेएफ) के एक अंग के रूप में श्रीलंका में शांति अभियानों में सक्रिय रूप से शामिल थी, जिसे श्रीलंकाई गृहयुद्ध के दौरान शांति बहाल करने में मदद के लिए भारत-श्रीलंका समझौते के तहत तैनात किया गया था। जून 1988 में, अपनी नियुक्ति के कुछ ही महीनों के अंदर, सेकंड लेफ्टिनेंट संधू को 19 मद्रास रेजिमेंट की 'सी' कंपनी में स्थानांतरित कर दिया गया, जो मेजर प्रदीप मित्रा की कमान में कार्यरत थी। यह यूनिट विद्रोही ताकतों के खिलाफ सक्रिय अभियानों में शामिल थी, और इस युवा अधिकारी ने अपनी अटूट प्रतिबद्धता और व्यावसायिकता से शीघ्र ही अपनी योग्यता सिद्ध कर दी।

19 जुलाई 1988 को, श्रीलंका में भारतीय शांति सेना (आईपीकेएफ) के अधीन 19 मद्रास रेजिमेंट की सी कंपनी में कार्यरत सेकेंड लेफ्टिनेंट राजीव संधू को 19 मद्रास की एक निकटवर्ती अग्रिम चौकी से राशन इकट्ठा करने के लिए एक छोटे काफिले का नेतृत्व करने का काम सौंपा गया था। यह चौकी लगभग 8 किलोमीटर दूर स्थित थी, जिसके काफिले में एक खुली रिकॉइललेस राइफल (आरसीएल) जीप और एक 1 टन का सैन्य ट्रक शामिल था। जैसे ही काफिला घने जंगल से गुजरता हुआ, रास्ते में एक वीरान सी इमारत के पास पहुंचा। बिना किसी चेतावनी के, सड़क के दाहिने किनारे पर छिपे हुए दुश्मन के ठिकानों से जीप पर भारी मात्रा में गोलियों और 40 मिमी रॉकेट-प्रोपेल्ड ग्रेनेड से घात लगाकर हमला किया गया। इस अचानक और तीव्र हमले में जीप के पिछले हिस्से में बैठे लांस नायक नंदेश्वर दास और सिपाही लालबुंगा शहीद हो गए। इसी समय, एक रॉकेट वाहन के अगले हिस्से पर आकर लगा, जिससे चालक नायक राजकुमार गंभीर रूप से घायल हो गए, जिनका निचला जबड़ा विस्फोट से उड़ गया।

सह-चालक की सीट पर बैठे, द्वितीय लेफ्टिनेंट राजीव संधू रॉकेट विस्फोट की चपेट में आ गए। विस्फोट से उनके दोनों पैर बुरी तरह घायल हो गए और चलने में असमर्थ हो गए। असहनीय दर्द और भारी रक्तस्राव के बावजूद, उन्होंने असाधारण सूझबूझ और दृढ़ इच्छाशक्ति का परिचय देते हुए वह 9 मिमी कार्बाइन हाथ में लिए हुए क्षतिग्रस्त वाहन से बाहर निकले। आत्मसमर्पण या पीछे हटने से इनकार करते हुए वो रेंगते हुए पास के एक गोलीबारी स्थल पर पहुंचे। इस दौरान जीप में सवार सभी लोगों को मरा हुआ मानकर, एक आतंकवादी छिपकर बाहर आया और हथियार और गोला-बारूद हथियाने के लिए वाहन के पास पहुंचा। गंभीर रूप से घायल अवस्था में, घायल पैरों और गोलियों से छलनी शरीर के बावजूद, सेकेंड लेफ्टिनेंट संधू ने खून से लथपथ हाथों से अपनी कार्बाइन उठाई और आ रहे आतंकवादी पर गोली चलाने की हिम्मत जुटाई। बाद में मारे गए हमलावर की पहचान एक सेक्टर कमांडर के खास गुर्गे के रूप में हुई, जिसका मरना विद्रोहियों के लिए एक बड़ा झटका साबित हुआ।

उग्रवादियों को जब पता चला कि एक सैनिक अभी भी डटा हुआ है, तो उन्होंने गोलीबारी तेज कर दी। हालांकि, संधू अडिग और दृढ़ संकल्प के साथ डटे रहे। ऐसा करके, उन्होंने न केवल दुश्मन को हथियारों और उपकरणों तक पहुंचने से रोका, बल्कि उन्हें अपने साथी का शव भी नहीं लेने दिया। इस बीच, एक टन के ट्रक में सवार बाकी काफिले के सैनिकों ने गोलियों की आवाज सुनी और तेजी से उतरकर हमलावरों से भिड़ने के लिए आगे बढ़े। नायक भागीरथ घात लगाए बैठे जीप की ओर बढ़े और उन्होंने देखा कि सेकेंड लेफ्टिनेंट संधू गंभीर रूप से घायल होने के बावजूद गोलीबारी जारी रखे हुए हैं। सेकेंड लेफ्टिनेंट संधू ने मुश्किल से सुनाई देने वाली, रुंधी हुई आवाज में नायक भगीरथ को उग्रवादियों को घेरने और उनका रास्ता रोकने का इशारा किया। उनके निर्देशों पर अमल करते हुए, टीम ने एक फ़्लैंकिंग युद्धाभ्यास किया। इस समन्वित जवाबी हमले को देखकर, उग्रवादी अपने हथियार, गोला-बारूद और अपने मृत साथियों के शव छोड़कर जंगल में भाग गए।

इसके बाद, सिपाही कामखोलम ने हताहतों को निकालने के लिए अपना वाहन आगे बढ़ाया। लगभग बेहोशी की हालत में भी, सेकेंड लेफ्टिनेंट संधू ने असाधारण निस्वार्थता का परिचय दिया। अपने साथी सैनिकों के जीवन को अपनी जान से ज़्यादा प्राथमिकता देते हुए, उन्होंने नायक राजकुमार और बाकी घायल सुरक्षा दल को पहले निकालने का आदेश दिया। क्षेत्र सुरक्षित होने के बाद, हथियार वापस ले लिए गए और निगरानी बनाए रखने के लिए एक दल को पीछे छोड़ दिया गया। ज्यादा खून बहने के कारण संधू कोमा में चले गए और हेलीकॉप्टर द्वारा हवाई निकासी के दौरान 19 जुलाई 1988 को वह शहीद हो गए। वह मात्र 21 वर्ष के थे। अपने अद्वितीय साहस, सामरिक कौशल और कर्तव्य पथ पर सर्वोच्च बलिदान के लिए, सेकेंड लेफ्टिनेंट राजीव संधू को 26 मार्च 1990 को राष्ट्रपति भवन में मरणोपरांत भारत के दूसरे सर्वोच्च युद्धकालीन वीरता पुरस्कार 'महावीर चक्र' से सम्मानित किया गया।

--आईएएनएस

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