नई दिल्ली, 7 अक्टूबर (आईएएनएस)। इस वर्ष भारतीय वायुसेना अपना 94वां स्थापना दिवस मना रही है। 8 अक्टूबर 1932 को भारतीय वायुसेना की स्थापना हुई थी। भारतीय वायुसेना, भारतीय सशस्त्र सेना का एक अभिन्न अंग है, जो वायु युद्ध, वायु सुरक्षा और वायु चौकसी का महत्वपूर्ण काम देश के लिए करती है। देश की आजादी से पहले इसे 'रॉयल इंडियन एयरफोर्स' के नाम जाना गया था। स्वतंत्रता के बाद इसमें से 'रॉयल' शब्द हटाकर सिर्फ 'इंडियन एयरफोर्स' कर दिया गया।

इस 94वें भारतीय वायुसेना दिवस के अवसर पर उन 'वायुवीरों' की कहानी बताते हैं, जिन्होंने अपने साहस और शौर्य का प्रदर्शन करते हुए देश की रक्षा की।

अर्जन सिंह: भारतीय वायुसेना के एकमात्र 'मार्शल ऑफ द एयरफोर्स' रहे अर्जन सिंह अपनी पेशेवर क्षमता, नेतृत्व और रणनीतिक दृष्टि के लिए जाने जाते थे। 15 अप्रैल 1919 को ब्रिटिश भारत में पंजाब के लायलपुर में जन्मे अर्जन सिंह 19 वर्ष के थे जब उन्हें एम्पायर पायलट प्रशिक्षण पाठ्यक्रम के लिए चुना गया था। 1938 में रॉयल एयरफोर्स कॉलेज क्रैनवेल में उनके महान करियर की शुरुआत हुई थी। उन्होंने भारतीय कैडेटों के अपने बैच में पाठ्यक्रम में शीर्ष स्थान हासिल किया था। आरएएफ क्रैनवेल में अपने प्रशिक्षण के दौरान वे तैराकी, एथलेटिक्स और हॉकी टीमों के उप-कप्तान थे।

द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान बर्मा अभियान में उत्कृष्ट नेतृत्व, महान कौशल और साहस प्रदर्शित करने के लिए। 1944 में उन्हें डीएफसी से सम्मानित किया गया। अगस्त 1945 की शुरुआत में विंग कमांडर अर्जन सिंह को यूके के ब्रैकनेल में आरएएफ स्टाफ कॉलेज के लिए चुना गया था। 15 अगस्त 1947 को उन्हें लाल किला पर 100 से अधिक भारतीय वायुसेना के विमानों के फ्लाईपास्ट का नेतृत्व करने का अनूठा सम्मान मिला और उसी दिन उन्होंने ग्रुप कैप्टन के पद पर वायु सेना स्टेशन, अंबाला की कमान संभाली।

उड़ान और प्रशिक्षण में निर्धारित उच्च मानकों के अलावा, उन्होंने प्रशासन को एक निष्पक्ष हाथ से स्थिर किया और इसे विमुद्रीकरण, देश और वायु सेना के विभाजन और अभूतपूर्व पैमाने के सांप्रदायिक दंगों के तिहरे सदमे से उबरने में सक्षम बनाया। 1949 में एयर कमोडोर अर्जन सिंह ने एक ऑपरेशनल कमांड के एयर ऑफिसर कमांडिंग के रूप में पदभार संभाला, जिसे बाद में वेस्टर्न एयर कमांड के रूप में जाना जाने लगा। अर्जन सिंह को ऑपरेशन कमांड के एओसी के रूप में सबसे लंबे कार्यकाल (1949-1952 और फिर 1957-1961) का गौरव प्राप्त था।

वायुसेना प्रमुख के रूप में एयर मार्शल अर्जन सिंह ने पाकिस्तान के खिलाफ 1965 के युद्ध में भारतीय वायुसेना का नेतृत्व किया, जिसमें भारतीय वायुसेना चंब में पाकिस्तानी बख्तरबंद बल को कमजोर करने में सक्षम बनी, पीएएफ पर हवाई श्रेष्ठता प्राप्त की और भारतीय सेना को रणनीतिक जीत हासिल करने में मदद की। अर्जन सिंह को 1965 के युद्ध के दौरान भारतीय वायु सेना का नेतृत्व करने के लिए पद्म विभूषण से सम्मानित किया गया था। 1965 के युद्ध के दौरान भारत के रक्षा मंत्री वाईबी चव्हाण ने उन्हें एक ऐसे व्यक्ति के रूप में वर्णित किया, जो शांत रूप से कुशल, दृढ़ और अजेय लेकिन एक बहुत ही सक्षम नेता थे।

इसके बाद, 1965 के युद्ध में वायु सेना के योगदान को मान्यता देते हुए सीएएस के पद को एयर चीफ मार्शल के पद पर उन्नत किया गया और वे भारतीय वायु सेना के पहले एयर चीफ मार्शल बने। दो रैंकों में वायु सेना प्रमुख के रूप में पांच साल पूरे होने पर अर्जन सिंह 16 जुलाई 1969 को सेवानिवृत्त हुए।

अपने कार्यकाल में अर्जन सिंह ने द्वितीय विश्व युद्ध से पहले के दो विमानों से लेकर सुपरसोनिक मिग-21 तक 60 से अधिक विभिन्न प्रकार के विमान उड़ाए। उन्होंने वायु सेना प्रमुख के रूप में मिग-21 पर अपनी पहली एकल उड़ान भरी और भारतीय वायुसेना में अपने कार्यकाल के अंत तक एक उड़ान भरने वाले पायलट बने रहे, अग्रिम स्क्वाड्रनों और इकाइयों का दौरा किया और उनके साथ उड़ान भरी। 1971 में अर्जन सिंह को स्विट्जरलैंड में भारत का राजदूत नियुक्त किया गया था। तीन साल बाद उन्हें केन्या में उच्चायुक्त के रूप में नियुक्त किया गया।

उन्होंने 1978 में अल्पसंख्यक आयोग के सदस्य के रूप में भी कार्य किया और बाद में नई दिल्ली में भारतीय प्रौद्योगिकी संस्थान के अध्यक्ष के रूप में उन्होंने 1983 तक बहुत विशिष्टता के साथ कार्य किया। 1989 में उन्हें दिल्ली का उपराज्यपाल नियुक्त किया गया था।

वर्ष 2002 में उन्हें भारत सरकार की ओर से वायुसेना के मार्शल के पद पर पदोन्नत किया गया था। यह राष्ट्र के लिए उनकी 'अद्वितीय सेवा', विशेष रूप से 1965 के भारत-पाक युद्ध के दौरान उनके महान नेतृत्व और भारतीय वायुसेना को दुनिया की सबसे पेशेवर वायु सेनाओं में से एक में बदलने में उनकी भूमिका के सम्मान के रूप में था। वह वायुसेना के दिग्गजों के कल्याण के लिए विभिन्न कारणों का समर्थन करते रहे। इस उद्देश्य के लिए उन्होंने 2004 में अपनी व्यक्तिगत संपत्ति से एक ट्रस्ट की स्थापना की।

17 अप्रैल 2007 को भारत के प्रधानमंत्री रहे मनमोहन सिंह ने वायुसेना के मार्शल को पत्र लिखा और वायुसेना के मार्शल के रूप में उनकी अमूल्य सेवाओं के लिए उन्हें सम्मानित किया और उल्लेख किया कि राष्ट्र उन्हें भारतीय सशस्त्र बलों के लिए निरंतर प्रेरणा, ज्ञान और शक्ति के स्रोत के रूप में देखा जाता है। वायुसेना के मार्शल अर्जन सिंह का 16 सितंबर 2017 को निधन हो गया था।

मेहर सिंह: एयर कमांडर मेहर सिंह का जन्म 20 मार्च 1915 को लायलपुर जिले में हुआ था। मेहर सिंह बहुत कम उम्र में उड़ान भरने के विचार से आकर्षित हुए, जिसके कारण वे 1934 में रॉयल एयर फोर्स कॉलेज क्रैनवेल, इंग्लैंड में शामिल हो गए और जल्द ही मेहर सिंह ने अपने उड़ान कौशल से साथी वायुसैनिकों का सम्मान अर्जित किया। औपचारिक रूप से बाबा मेहर सिंह के रूप में जाने जाने वाले, उन्होंने अपने अधीनस्थों के बीच एक सख्त अनुशासक की छवि अर्जित की लेकिन उनकी देखभाल भी बहुत देखभाल और स्नेह के साथ की।

29 वर्षीय स्क्वाड्रन कमांडर के रूप में उन्हें प्रभावी नेतृत्व और व्यक्तिगत बहादुरी के लिए विशिष्ट सेवा आदेश (डीएसओ) से सम्मानित किया गया था। उनकी कई उपलब्धियों में से बाबा मेहर सिंह के नेतृत्व में 1948 में डकोटा विमान में भारतीय सेना की पहली टुकड़ी को श्रीनगर ले जाना सबसे यादगार है। बाबा मेहर सिंह 1948 में भारतीय वायुसेना से सेवानिवृत्त हुए। 11 मार्च 1952 को एक हवाई दुर्घटना में उनकी मृत्यु हो गई थी।

निर्मलजीत सिंह शेखों: फ्लाइंग ऑफिसर निर्मलजीत सिंह शेखों का जन्म 17 जुलाई 1945 को पंजाब के लुधियाना जिले के रुर्का गांव में हुआ था। वे फ्लाइट लेफ्टिनेंट तरलोचन सिंह शेखों के बेटे थे। उन्हें 4 जून 1967 को भारतीय वायुसेना की उड़ान शाखा में नियुक्त किया गया था।

1971 के युद्ध के दौरान, श्रीनगर में तैनात नैट विमान के पायलट फ्लाइंग ऑफिसर निर्मलजीत सिंह शेखों ने मुश्किल परिस्थितियों और अत्यधिक ऊंचाई की चुनौतियों के बावजूद कश्मीर घाटी की रक्षा की। 14 दिसंबर 1971 को, जब पाकिस्तान के छह 'सेबर' जेट विमानों ने श्रीनगर हवाई अड्डे पर हमला बोला, तब वे मुश्किल परिस्थितियों के बावजूद उड़ान भरकर दुश्मन से भिड़ गए। दुश्मन की भारी तादाद और भीषण गोलाबारी के बीच उन्होंने आसमान में बेहद कम ऊंचाई पर उन लड़ाकू विमानों से डटकर लोहा लिया। इस डॉगफाइट के दौरान उनका विमान दुश्मन की गोलीबारी का शिकार होकर गिर गया। उनके इस अदम्य साहस ने न केवल दुश्मन के हमले को नाकाम कर दिया बल्कि श्रीनगर हवाई अड्डे को भी सुरक्षित रखा। फ्लाइंग ऑफिसर शेखों का यह सर्वोच्च बलिदान भारतीय वायु सेना में वीरता और शौर्य का एक शाश्वत मानक बन गया।

अज्जामद बोपय्या देवैया: स्क्वाड्रन लीडर अज्जामद बोपय्या देवैया भारतीय वायुसेना के साहसी फाइटर पायलट थे। 1965 में भारत-पाकिस्तान युद्ध के दौरान स्क्वाड्रन लीडर देवैया को पाकिस्तान के बेहद सुरक्षित सरगोधा हवाई ठिकाने पर हमला करने का मिशन सौंपा गया था।

1965 की लड़ाई के दौरान 'मिस्टेरे' विमान में सवार स्क्वाड्रन लीडर देवैया का पाकिस्तान के एफ-104 स्टार फाइटर ने रास्ता रोकने की कोशिश की थी। अपनी बहादुरी दिखाते हुए स्क्वाड्रन लीडर देवैया ने पाकिस्तानी जेट को गिरा दिया। बताया जाता है कि इस दौरान उनका भी विमान दुर्घटनाग्रस्त हो चुका था और वो पाकिस्तान के इलाके में जा गिरे थे। बाद में कभी उनका शव नहीं मिल पाया था। उनकी वीरतापूर्ण मृत्यु के 23 साल बाद उन्हें महावीर चक्र से सम्मानित किया गया था। बॉलीवुड की फिल्म 'स्काई फोर्स' उन्हीं पर आधारित है, जिसमें वीर पहाड़िया ने उनका किरदार निभाया था।

ओम प्रकाश मेहरा: एयर चीफ मार्शल ओम प्रकाश मेहरा का जन्म 19 जनवरी 1919 को लाहौर में हुआ था। उन्होंने 1933 में सेंट्रल मॉडल स्कूल से स्कूली शिक्षा पूरी की और गवर्नमेंट कॉलेज यूनिवर्सिटी, लाहौर में दाखिला लिया। नॉर्दर्न इंडिया फ्लाइंग क्लब, वाल्टन में टाइगर मॉथ्स को उड़ाने के एक छोटे से कार्यकाल के बाद वह 30 नवंबर 1940 को पायलट अधिकारी के रूप में आरआईएएफ में शामिल हुए।

भारतीय वायुसेना में अपने कार्यकाल के दौरान, उन्होंने प्रतिष्ठित 1 स्क्वाड्रन की कमान संभाली और अंबाला में प्राथमिक उड़ान प्रशिक्षण विद्यालय के कमांडेंट के रूप में कार्य किया। 1963 में उन्होंने एओसी-इन-सी रखरखाव कमान के रूप में पदभार संभाला, जिसमें उन्होंने 1965 के युद्ध के दौरान सेवा की। उन्होंने हिंदुस्तान एयरोनॉटिक्स लिमिटेड के अध्यक्ष के रूप में पदभार संभालने से पहले वायु सेना के उप प्रमुख के रूप में कार्य किया। 15 जनवरी 1973 को उन्होंने एयर चीफ मार्शल पीसी लाल के बाद वायु सेना प्रमुख के रूप में पदभार संभाला था।

--आईएएनएस

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